玄参为多年生草本，喜温和湿润气候，宜在排水良好,含腐殖质多、肥沃的砂质壤土中栽培。由于吸肥力强，且易发生病虫害，故不宜连作。子芽繁殖，初夏栽种到次年冬季收获。主产于浙江磐安、仙居、桐乡等县，产量大，质量好，是供应全国和出口的地道产区。从60年代开始，引种发展到长江流域各地，尤其是川、湘、鄂、豫等省，由于自然条件相宜，生产发展较快，近年来的年产量，已超过了老产区，形成了新的玄参商品生产基地。另外，在四川、云南、贵州、广西、安徽、河北等地还有一定数量的野生资源，习称“土玄参”，过去在玄参货源不足时，也在当地收购药用。现家种已能满足需要，故野玄参不再采收。

玄参商品呈类圆柱形，中间略粗或上粗下细，有的微弯曲，长6～20厘米,直径1～3厘米。表面灰黄色或灰褐色,有不规则的纵沟、横向皮孔及稀疏的横裂纹和须根痕。质坚实，不易折断，断面黑色，微有光泽。气特异似焦糖，味甘、微苦。质量以支条肥大、皮细、质坚、芦头修净、肉色乌黑者为佳。规格按支重、大小和质地分为三个等级。

玄参为常用中药，性微寒，味甘、苦、咸。具有凉血滋阴、泻火解毒之功能。用于热病伤阴、舌绛烦渴、温毒发斑、津伤便秘、骨蒸劳嗽、目赤、咽痛、瘰疬、白喉、痈肿疮毒。